À partir de 65 ans, l’état de santé général se complexifie : selon la DREES, 51% des plus de 65 ans vivent avec au moins une maladie chronique. Or, plus la dépendance et les pathologies augmentent, plus l’accès aux soins se heurte à une série d’obstacles, qu’ils soient géographiques, économiques ou organisationnels. C’est ce que pointent régulièrement les études de l’INSEE et de la Haute Autorité de Santé (HAS).
La répartition inégale de l’offre de soins – pointée du doigt par la Cour des Comptes dans son rapport de 2022 – nourrit la notion de « désert médical ». Celle-ci ne concerne pas seulement la campagne profonde : de nombreux quartiers populaires en zone urbaine font également face à un déficit de professionnels.
Le manque de mobilité – pour cause d’arthrose, perte de permis, éloignement du réseau familial – et le déficit d’alternatives locales rendent chaque déplacement complexe. Le système du médecin référent, censé assurer un suivi, bute sur l’indisponibilité grandissante de praticiens acceptant de nouveaux patients âgés.
Contrairement à certaines idées reçues, tous les retraités ne bénéficient pas de moyens confortables ou d’une complémentaire santé haut de gamme.
À noter aussi que la compréhension et la maîtrise des dispositifs parfois complexes (complémentaire santé solidaire, prise en charge ALD, etc.) posent des problèmes à ceux qui ne disposent pas d’un accompagnement administratif ou familial.
Le déploiement accéléré de la téléconsultation, vanté comme levier d’accès aux soins, questionne chez les seniors. Si 61% des 55-74 ans disposent d’un smartphone (source : Baromètre du numérique 2023 de l’ARCEP), seuls 20% déclarent être à l’aise avec les démarches en ligne liées à la santé.
Le rapport 2022 du Défenseur des droits alerte sur la nécessité d’accompagner les personnes âgées dans le passage au tout-numérique. Sans ce soutien, la téléconsultation risque d’exclure les moins technophiles et d’aggraver les inégalités.
Au-delà de la seule question du médecin, le « chemin de soin » est semé d’embûches :
De nombreux professionnels commencent toutefois à adapter leurs pratiques : consultations à domicile, relais avec les infirmiers, systèmes mutualisés de transport, associations d’accompagnement. Des solutions qui peinent néanmoins à répondre à la demande dans leur diversité.
Une spécificité française : la prévention chez les seniors est en retrait, quand on sait qu’anticiper une perte d’autonomie ou un problème de santé réduit radicalement le recours aux soins lourds. Or, moins de 30 % des plus de 65 ans se rendent aux bilans de santé gratuits proposés par l’Assurance Maladie (source : Assurance Maladie, 2023).
Face à la complexification de l’accès aux soins avec l’âge, la solution ne réside ni dans la nostalgie d’un système saturé, ni dans une numérisation forcée. Ce sont des réponses de terrain, centrées sur la proximité, la formation des professionnels à la compréhension des besoins spécifiques des personnes âgées, et la coopération entre acteurs qui dessinent la voie d’une santé plus égalitaire.
S’il reste des défis majeurs, des territoires montrent que l’audace, la solidarité locale et l’innovation organisationnelle peuvent atténuer la fracture de l’accès au soin. Restera à garantir que chacun, quel que soit son âge ou son lieu de vie, ne soit jamais mis de côté du système de santé – parce qu’en matière de santé, la voix des seniors compte autant que toutes les autres.