Les lignes bougent, mais lentement : entre allongement de la vie, injonctions à rester actif et slogans sur le "bien vieillir", la société française célèbre rarement la vieillesse avec nuance. Pourtant, à l’intersection de la longévité et de la modernité, subsistent des freins sournois. Discriminations liées à l’âge, stéréotypes, accès restreint au travail ou à certains services… Qu’en est-il réellement en France pour les seniors ? De multiples enquêtes, des témoignages parfois édifiants et des chiffres éloquents dressent un constat suffisamment préoccupant pour questionner le vivre-ensemble.
L’Organisation mondiale de la Santé définit l’âgisme comme « les stéréotypes, préjugés et discriminations envers des personnes en raison de leur âge ». Contrairement à d’autres formes d’inégalités, il est parfois moins visible, car souvent banalisé ou intériorisé. L’étude publiée en 2021 par la fondation Fondation Jean Jaurès rappelle que près de 39 % des Français reconnaissent avoir déjà été témoins ou victimes d’âgisme (source).
L’âgisme peut se manifester à tout âge, mais les seniors paient souvent le prix fort une fois passé le cap symbolique des 55 ans :
Le domaine professionnel offre une illustration frappante des discriminations liées à l’âge. Si la loi interdit explicitement toute discrimination (article L1132-1 du Code du travail), les chiffres trahissent une réalité bien différente.
Plus subtil encore, le vieillissement est mal perçu dans certains secteurs en tension ou numériques, où l’image de « dynamisme » prime. Selon une enquête Apec (2022), 63 % des cadres de plus de 55 ans se sentent moins considérés par leurs collègues et managers.
Les discours ambiants ont beau évoluer, nombre de seniors restent enfermés dans une image d’eux-mêmes largement caricaturale. Un rapport de l’OMS (2021) souligne que l’âgisme active un risque accru de détresse psychologique et d’isolement social chez les 60 ans et plus — soit autant que d’autres discriminations plus (re)connues, comme le sexisme ou le racisme.
L’impact psychosocial ne s’arrête pas là : selon le British Medical Journal (2018), l’expérience répétée de stigmatisation de l’âge multiplie le risque de dépression, accroît la perte d’autonomie et diminue l’espérance de vie en bonne santé.
Au-delà du monde du travail, l’âge est parfois un facteur d’exclusion ou de restriction dans l’accès à des droits pourtant fondamentaux.
Selon la Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (Drees), plus de 19 % des personnes âgées déclarent avoir renoncé à certains soins pour des raisons financières, mais aussi à cause de préjugés sur leur "capacité à supporter" tel ou tel traitement. Le Conseil de l’Ordre des Médecins rappelait en 2022 que la prise en charge de la douleur chronique était encore sous-estimée chez les seniors, souvent considérée à tort comme « normale » avec l’âge.
Les difficultés d’accès au crédit immobilier ou à certains types d’assurance pour les personnes de plus de 60 ans sont régulièrement dénoncées par l’. En 2023, près de 12 % des seniors ayant sollicité un prêt immobilier ont essuyé un refus lié à leur âge ou à leur état de santé, selon une étude du Crédit Mutuel.
Peu présents sur les plateaux télé (hors émissions médicales ou patrimoniales), trop souvent relégués à un rôle de "personnages âgés" dans les séries, les seniors sont aussi victimes d’âgisme dans la culture populaire. Selon la Fondation des femmes (2022), seuls 4 % des films français produits entre 2015 et 2020 présentent un personnage principal de plus de 60 ans.
Même dans la publicité, le recul est patent :
Ce manque de représentation alimente la mise à l’écart subjective, limitant la possibilité pour les générations plus âgées de s’identifier à des modèles inspirants actuels.
Depuis la loi de 2008 sur les discriminations, la France s’est dotée d’un arsenal juridique censé garantir l’égalité de traitement, quels que soient l’âge ou la situation. Le Défenseur des droits, la Halde et la justice peuvent être saisis en cas de discriminations — mais ces dispositifs restent parfois méconnus ou très peu utilisés par les seniors :
Reste la question de la prévention, souvent traitée par des plans de formation ou de sensibilisation en entreprise, dont l’impact sur le terrain est variable. D’après le Medef, moins de la moitié des grandes entreprises françaises disposent d’un réel programme diversité spécifiquement dédié à l’âge.
Face à cet état de fait, des voix s’élèvent. Associations, collectivités, entreprises et même certains médias tentent de changer la donne, à travers plusieurs leviers :
Enfin, des initiatives à l’international offrent des sources d’inspiration : au Royaume-Uni, plusieurs médias comme The Silver Line ou Age UK valorisent chaque jour le rôle social et civique des plus âgés, dans une dynamique de droits et non d’assistance.
La question n'est pas seulement de “lutter contre” les discriminations, mais aussi de construire un imaginaire commun où l’âge devient une richesse. Pour cela, la sensibilisation dès l’école à la réalité du vieillissement, l’accès à la formation tout au long de la vie, la mise en avant de récits et de figures inspirantes, tout comme la participation des seniors aux choix collectifs, sont à renforcer.
Ce défi est d’autant plus crucial que la France (et l’Europe) va connaître dans les 20 prochaines années un vieillissement démographique inédit : en 2040, un Français sur quatre aura plus de 65 ans (INSEE, projections 2023). Il n’y a donc pas de société possible sans dialogue intergénérationnel. C’est ainsi que naissent respect, reconnaissance et envie d’avancer ensemble, à tous les âges de la vie.