Retraite et citoyenneté : comment les seniors reprennent la main sur la société

On pense souvent, à tort, que l’engagement citoyen diminue avec l’âge. Pourtant, en France, plus d’un retraité sur deux déclare consacrer du temps à une activité bénévole ou associative (source : France Bénévolat, 2024). Après une carrière professionnelle, beaucoup choisissent de reprendre du service autrement : auprès d’associations locales, de conseils ou comités citoyens, dans des actions intergénérationnelles ou via de nouveaux outils numériques. Les dispositifs évoluent, s’adaptent, gagnent en diversité et en accessibilité pour inclure toutes les envies. Petite cartographie des chemins qui s’ouvrent à l’engagement citoyen une fois l’heure de la retraite sonnée.

En 2023, près de 38% des bénévoles réguliers étaient âgés de plus de 60 ans (Baromètre France Bénévolat/Ifop). C’est une donnée rarement mise en avant, alors qu’elle tord le cou à bien des clichés. Si l’image du retraité à la Croix-Rouge ou aux Restos du Cœur est tenace, elle ne raconte qu’une partie de l’histoire : les seniors investissent tous les domaines, de la culture à l’environnement, du sport à l’inclusion numérique.

• Associations locales : Les mairies publient souvent un répertoire d’associations, permettant à chacun de se rapprocher d’activités sociales, écologiques, pédagogiques ou artistiques. Par exemple, l’association Les Petits Frères des Pauvres sollicite activement les personnes expérimentées pour lutter contre l’isolement des aînés.
• Engagement thématique : De nombreux retraités transfèrent leurs compétences professionnelles vers des causes comme l’accompagnement scolaire (Secours Catholique), l’aide aux réfugiés (La Cimade), ou encore la gestion de jardins partagés (Jardins de Cocagne).
• « Senior bénévolat » sur-mesure : Des plateformes telles que benevolat.fr ou JeVeuxAider.gouv.fr permettent de trouver des missions adaptées à l’expérience et au rythme des retraités, y compris depuis son domicile.

L’engagement associatif constitue ainsi la première porte d’entrée, et de nouvelles formes émergent constamment pour que chacun y trouve son intérêt.

Depuis la loi sur la démocratie de proximité (2002), des conseils de quartier ou citoyens ont surgi un peu partout, donnant à tous un accès direct à la vie locale. Plusieurs municipalités démultiplient les appels à participation, avec des sièges réservés ou incitatifs pour les seniors.

• Conseils de quartier : Ces instances consultatives permettent aux habitants d’impulser des projets locaux (sécurité, urbanisme, espaces verts), avec un poids réel sur l’agenda des municipalités. Le Conseil des Sages de Laval, actif depuis plus de 20 ans, propose des balades urbaines intergénérationnelles pour améliorer la traversée piétonne ou signaler les zones dangereuses (source : Ville de Laval).
• Bureaux des seniors : Certaines villes (Bordeaux, Dijon) vont plus loin en conviant des retraités à des groupes de réflexion municipaux pour aborder accessibilité, logement, offre culturelle ou mobilité douce.

La clé : un accès facilité à la prise de parole, à la co-construction, et la valorisation de la mémoire collective des retraités, qui deviennent de véritables vigies pour le vivre-ensemble.

L’engagement citoyen des retraités s’exprime aussi à travers le plaidoyer et la défense d’intérêts spécifiques. En témoigne la montée en puissance de collectifs comme Ensemble générations ou la mobilisation de la Fédération Nationale des Associations des Retraités (FNAROPA), qui relayent les besoins des aînés auprès des administrations ou du Parlement.

• Participation à des consultations publiques (ex. : Convention citoyenne sur la fin de vie, consultation sur la réforme des retraites de 2023).
• Contribution à des pétitions nationales ou à l'organisation de manifestations via des syndicats ou des collectifs.
• Engagement dans les Conseils Économiques Sociaux et Environnementaux Régionaux (CESER), qui attribuent souvent des sièges à des représentants d'associations de seniors.

En 2022, selon une étude de l’INSEE, plus de 11,5% des membres actifs des CESER étaient à la retraite, représentant la première génération aussi nombreuse et diplômée à s’investir dans ces instances.

Le numérique bouleverse les trajectoires d’engagement, et les seniors n’y sont pas insensibles. Près d’un retraité sur deux possède un smartphone, et plus d’un tiers s’informe en ligne (Baromètre du Numérique 2023 – Arcep).

• Plateformes collaboratives : Les seniors participent désormais à des débats citoyens en ligne (consultations publiques, plateformes comme Make.org). La pandémie a accéléré la transition vers le numérique, multipliant les débats à distance et réunions en visioconférence, comme l’a démontré l’engagement des collectifs de retraités pendant la crise sanitaire.
• Formation et inclusion numériques : Des dispositifs tels que les « pass numériques » (crédits de 60 à 100 € offerts par certaines collectivités) financent des formations pour accéder aux outils d’engagement en ligne (source : Agence Nationale de la Cohésion des Territoires).

D’une pétition sur Change.org à la co-rédaction d’un avis citoyen avec des élus, le digital ouvre de nouveaux chemins à l’engagement, quitte parfois à gommer barrières géographiques ou physiques.

Nombre de dispositifs privilégient la rencontre entre générations, facilitant un engagement nourri d’échanges croisés.

• Mentorat : Des structures comme l’association e-génération permettent à des retraités de parrainer de jeunes entrepreneurs ou de soutenir des lycéens dans l’orientation post-bac.
• Colocations solidaires : Les dispositifs comme Ensemble2Générations encouragent seniors et étudiants à vivre ensemble, en échange de services ou d’un loyer modéré, tissant une solidarité active et quotidienne.
• Animations croisées : En 2022, près de 23 % des bénévoles des MJC (Maisons des Jeunes et de la Culture) avaient plus de 65 ans (Fédération Régionale des MJC). Ils organisent ateliers cuisine, clubs de lecture, ou cours d’informatique, créant des passerelles entre âges, quartiers et milieux sociaux.

Ces passerelles intergénérationnelles préviennent l’isolement, favorisent les échanges de savoir-faire et enrichissent la participation citoyenne de chaque génération.

Nombre de dispositifs d’engagement bénéficient d’un appui institutionnel : subventions municipales, allocations de fonctionnement, voire formations gratuites (CNAM, associations partenaires des collectivités). Au sein du plan national « Bien vieillir », l’État encourage l’engagement des retraités, estimant que 20 000 emplois d’avenir pourraient être créés d’ici à 2027 dans le secteur associatif (source : Ministère des Solidarités).

• Cartes Pass Seniors : À Paris, Bordeaux ou Lille, les titulaires d’une carte senior bénéficient de réductions d’accès à des conférences citoyennes, d’ateliers « Engagement & valeurs », ou d’initiation à la démocratie locale.
• Chèques Service Civique Senior : Expérimentés dans 3 régions, ils permettent aux seniors de valider des heures de bénévolat ouvrant droit à des avantages fiscaux ou sociaux.

Malgré ces efforts, obstacles matériels (mobilité, santé, fracture numérique) et symboliques (stéréotypes persistants) continuent de limiter l’engagement de certains. L’enjeu reste d’abaisser autant que possible ces barrières, en diversifiant l’offre et en donnant la parole aux principaux concernés.

Les ressources ne manquent pas, mais le taux d'engagement pourrait être encore amplifié. Quelques exemples de dispositifs émergents ou inspirants :

• Conseil national de la citoyenneté des aînés : en cours de réflexion, il s’agirait d’une plateforme nationale consultative, adossée au Sénat, permettant aux retraités de s'exprimer collectivement sur les orientations de politiques publiques.
• Budget participatif « seniors » : Déjà testé à Lyon, ce dispositif alloue une enveloppe de financement pour des projets portés exclusivement par des retraités, garantissant un impact direct dans la ville.
• Ambassadeurs de la citoyenneté senior : À Nantes, des retraités bénévoles interviennent dans les maisons de quartier pour sensibiliser au droit de vote, à la vie associative et former des relais dans les familles.
• Groupes de parole anonymes en ligne : Des communautés digitales, telles qu’Solidarité Numérique, donnent la possibilité de poser ses questions citoyennes et de partager astuces et conseils d’engagement.

Il n’y a pas d’âge pour s’engager, ni de modèle unique d’implication. L’explosion de la diversité des dispositifs – locaux, nationaux, numériques ou intergénérationnels – démontre que la société compte sur la vitalité de ses aînés. Loin d’adopter une posture passive, les retraités d’aujourd’hui deviennent sources de changement et moteurs de dialogue entre générations. Le défi reste de rendre ces parcours encore plus lisibles et accessibles pour tous, afin que l’esprit citoyen continue de grandir, à chaque étape de la vie.