Avant de plonger au cœur des genres, il semble pertinent de rappeler quelques données clés sur les habitudes de lecture des Français de 60 ans et plus. Cette catégorie représente un pilier solide du lectorat, avec des pratiques bien ancrées.
Le livre conserve une place de choix dans la vie des seniors, s’enrichissant parfois de clubs de lecture, de rencontres avec des auteurs ou de bibliothèques numériques. Mais alors, quels livres leur plaisent-ils le plus ?
La préférence pour la fiction ne faiblit pas après 60 ans, bien au contraire. Les romans restent le genre favori, mais leurs sous-catégories connaissent des nuances significatives.
Les listes de best-sellers montrent que les auteurs classiques (Balzac, Zola, Maupassant, Dumas…) conservent une aura stable, appréciée pour leur richesse littéraire et l’évocation d’époques parfois familières. Néanmoins, de nombreux seniors se tournent autour de la littérature contemporaine : l’enquête IFOP 2023 pour Lire Le Magazine Littéraire indique que 48% des lecteurs de plus de 60 ans citent spontanément des auteurs vivants, avec une appétence pour des plumes comme Philippe Claudel, Muriel Barbery ou Michel Bussi.
Le roman familial tire particulièrement son épingle du jeu. Il permet de traverser les époques et d’explorer la transmission, source d’identification autant que de divertissement. Selon une étude de la Sofia, 39% des lecteurs seniors mentionnent apprécier particulièrement les sagas couvrant plusieurs générations (Ken Follett, Tatiana de Rosnay).
Les romans historiques arrivent juste derrière : l’histoire “grande” ou “petite” passionne pour son côté instructif, sa capacité à relier mémoire individuelle et collective. Selon une enquête menée par Babelio en 2023 auprès de lecteurs inscrits sur la plateforme, 44% des plus de 60 ans déclarent lire régulièrement des romans historiques — un taux nettement supérieur à la moyenne des autres catégories d’âge (30%).
Impossible d’ignorer l’engouement pour le roman policier. Ces dernières années, il s’est hissé en tête des ventes de nombreux salons du livre seniors, et la tendance se confirme dans les enquêtes.
Ce succès s’explique par plusieurs facteurs :
On note aussi l’intérêt grandissant pour le “cozy mystery”, ce sous-genre apparu au Royaume-Uni (think Agatha Raisin de M.C. Beaton), plébiscité notamment par les lectrices après 60 ans.
Après une vie riche d’expériences, l’intérêt pour la non-fiction ne désemplit pas. Beaucoup de seniors s’orientent vers des œuvres offrant un nouvel éclairage sur la société, des clés pour comprendre les évolutions du monde ou renouer avec des récits personnels.
Le récit biographique permet de revivre des parcours singuliers, de mieux comprendre les coulisses d’une époque, et parfois de trouver une résonance avec sa propre trajectoire personnelle.
Le lectorat senior s’ouvre aussi largement aux essais, ouvrages d’histoire, de société, de philosophie grand public (“Le livre des Baltimore” de Joël Dicker, “La plus précieuse des marchandises” de Jean-Claude Grumberg). L’intérêt croissant pour la santé, la psychologie, le bien-être ou les questions écologiques se vérifie dans les chiffres de vente chez de nombreux éditeurs spécialisés.
Si la poésie représente une niche parmi les ventes globales, elle conserve un public fidèle dans les rangs des lecteurs séniors. On y trouve un refuge, une bulle d’émotion, une source de méditation sur le temps qui passe. Les recueils de Prévert, Aragon, Rilke, Saint-John Perse, ou les récentes publications poétiques, sont souvent cités dans les bibliothèques de cette tranche d’âge.
Les ouvrages de spiritualité, de sagesse ou de réflexion philosophique voient leur lectorat (toutes générations confondues) progresser, mais la part des lecteurs seniors est surreprésentée. Qu’il s’agisse de textes courts (Marc Aurèle, Matthieu Ricard) ou d’anthologies, ces genres semblent offrir un espace de réflexivité recherché.
Les a priori ont la vie dure, mais la bande dessinée, le roman graphique, et même la littérature “feel-good” connaissent une montée en puissance. La génération des baby-boomers, première à avoir lu Astérix et Tintin à leur sortie, se tourne aujourd’hui vers des créations plus adultes – “Les vieux fourneaux” (Lupano & Cauuet), “L’Arabe du futur” (Sattouf), ou l’autobiographie illustrée (“Chroniques birmanes” de Delisle).
À ces genres s’ajoutent les récits de vie récente, témoignages, ou ouvrages “feel-good” (Aurélie Valognes, Gilles Legardinier) qui misent sur l’humour, la tendresse et un regard positif sur la vie malgré les difficultés.
Derrière les chiffres, on trouve des explications multiples à la popularité de certains genres :
La littérature, vous l’aurez compris, ne connaît pas d’âge pour vibrer entre les pages. À chacun son chemin, selon l’envie du moment, l’appétit de découverte, ou le plaisir de relire une œuvre de jeunesse avec un œil tout neuf. La vitalité du lectorat sénior, palpable dans les librairies, les bibliothèques et sur les forums, nous rappelle une chose précieuse : il n’y a pas de retraite pour la curiosité.