La poésie occupe-t-elle encore une place dans la vie des lecteurs et lectrices de plus de 60 ans ? La question semble presque anachronique tant le genre poétique est souvent relégué, dans l’imaginaire collectif, au rayon des souvenirs scolaires ou des volumes poussiéreux. Pourtant, un regard plus attentif révèle une réalité nuancée, loin des clichés. Si les seniors ne sont pas forcément les premiers évoqués lorsqu’il s’agit de parler de nouveaux poètes ou de best-sellers littéraires, la poésie conserve auprès d’eux un statut particulier, entre fidélité intime, curiosité renouvelée et transmission.
Dresser une cartographie précise du lectorat poétique n’est jamais facile. En France, la grande enquête d’Harris Interactive menée pour le Centre national du livre (2022) indique que 55% des personnes de plus de 60 ans déclarent lire au moins un livre par mois, tous genres confondus. Sur cette population, seuls 18% disent lire parfois ou souvent de la poésie.
Plus parlant encore, l’enquête “Les Français et la poésie” (BVA/Printemps des Poètes, 2019) révèle que la proportion de lecteurs réguliers de poésie diminue légèrement avec l’âge :
Les seniors n’abandonnent donc pas la poésie, mais ils n’en font pas le pilier de leur bibliothèque. Cependant, cela ne traduit pas un rejet. Il s’agit davantage d’un rapport évolutif au genre.
“La poésie, j'y retourne toujours”, confie Denise, 68 ans, lors d’un atelier d’écriture intergénérationnel à Lyon (source : France 3 Auvergne-Rhône-Alpes). Cette remarque, souvent entendue lors d’événements consacrés à la poésie, met en lumière une dimension essentielle chez les plus de 60 ans : la poésie ne disparaît jamais vraiment. Elle revient à travers des habitudes discrètes ou des occasions particulières.
Voici quelques formes prises par la lecture poétique chez les seniors :
On l’entend souvent : “La poésie, c’était mieux avant.” Est-ce un simple élan nostalgique ? Les plus de 60 ans, pour beaucoup, ont traversé une France où les poèmes étaient au cœur de l’éducation – l’apprentissage par cœur de La Cigale et la Fourmi, les anthologies dans le cartable, la fête des mères ponctuée de vers tendres.
Selon une étude menée par l’INSEE (2021) sur la culture chez les 60-74 ans, la poésie fait partie des genres évoqués avec le plus de “souvenirs heureux”, derrière le roman mais devant les essais. Ce passé influence-t-il les pratiques contemporaines ?
Derrière les chiffres et les souvenirs, un constat s’impose : la poésie n’apparaît pas en tête des lectures, mais elle reste pertinente pour plusieurs raisons :
L’accès à la poésie a changé au fil des décennies. Si le livre imprimé reste central, les seniors n’ignorent pas les nouvelles manières de lire et d’écrire.
Là encore, si l’approche reste parfois prudente, la curiosité n’est pas absente. La poésie, genre ancien, s’adapte à ces outils pour toucher le public senior de manière inattendue.
Cheminer avec la poésie, après 60 ans, c’est aussi vouloir transmettre. Au-delà du plaisir solitaire, nombreux sont les seniors à voir dans la poésie une passerelle vers leurs enfants, petits-enfants, amis. Les bibliothèques municipales en témoignent : lors d’initiatives comme “Paroles partagées” (ville de Nantes), la participation senior aux lectures intergénérationnelles est particulièrement forte. La poésie, parce qu’elle est concise, rythmée, se prête parfaitement à ce passage de témoin.
Ce goût pour la transmission s’observe enfin dans l’écriture personnelle : carnets de poèmes, self-publishing sur internet, voire publication dans la presse locale ou associative.
Si la poésie n’occupe pas la première place dans les rayonnages ou les statistiques de lecture des plus de 60 ans, elle conserve un profond ancrage. Fidélité à des auteurs de jeunesse, mais aussi curiosité pour de nouvelles formes (slam, poésie numérique, ateliers), la relation des seniors à la poésie témoigne avant tout d’un rapport unique : fait de mémoire, d’émotion et d’invention. La poésie, pour ce public, demeure l’expression privilégiée lorsque les mots du quotidien se révèlent insuffisants.
À l’heure où la société interroge le vieillissement, le rôle des seniors, leur isolement ou leur curiosité, il serait dommage de sous-estimer la place de la poésie dans ces parcours individuels. Et si, finalement, la poésie n’avait pas fini de surprendre, y compris bien après 60 ans ?