Séniors et transition énergétique : citoyens engagés, acteurs de la ville de demain

Les transformations énergétiques et urbaines sont au cœur des préoccupations contemporaines. Notre planète se réchauffe, nos villes deviennent plus denses et doivent se réinventer pour conjuguer qualité de vie, accessibilité et durabilité. Reste une question peu abordée : les plus de 60 ans – ces « seniors » qui représentent aujourd’hui un quart de la population française – jouent-ils un rôle moteur dans ces mutations ? Croire que la transition énergétique et la fabrique de la ville relèvent seulement de la jeunesse, c’est sous-estimer la force d’une génération expérimentée, dotée d’expérience, de temps et, trop souvent, de clés de lecture oubliées.

D’après l’INSEE (projections 2023), la population des 65 ans et plus passera de 13 à 21 millions de personnes à l’horizon 2050. Ce basculement démographique redéfinit déjà l’espace urbain et stimule l’innovation :

• Mobilité douce : des villes comme Angers ou Dijon expérimentent des infrastructures repensées pour des piétons, cyclistes, utilisateurs de transports collectifs… et seniors, avec des trottoirs plus larges, bancs en nombre, et informations audio pour malvoyants.
• Logements évolutifs : le programme « Adapter son logement à l’âge » (Ministère de la Transition écologique) montre que les travaux d'isolation ou de chauffage performants sont plus envisagés par les propriétaires de plus de 60 ans, qui investissent massivement dans la longévité et la sobriété énergétique de leur habitat.
• Co-construction citoyenne : la Convention Citoyenne pour le Climat, mais aussi de nombreux Conseils de Quartier, intègrent depuis peu des représentants seniors, capables d’apporter une mémoire des lieux et des usages, et une voix résolument réaliste sur l’accessibilité ou le partage de l’espace public (source : Ville de Grenoble, rapport 2022).

Selon l’étude menée en 2022 par l’ADEME, 48 % des ménages engagés dans la rénovation énergétique ont au moins un membre de plus de 60 ans. Un chiffre à contre-courant de bien des clichés. Plusieurs raisons à cela :

• Une volonté de rester le plus longtemps possible dans leur logement (« ageing in place ») pousse à anticiper la question du confort thermique et de l’accessibilité, via isolation des combles ou installation de pompes à chaleur.
• Les seniors sont massivement propriétaires (75 % contre 58 % pour l’ensemble des ménages, selon la Fondation Abbé Pierre), ce qui facilite l’investissement à long terme dans la performance énergétique.
• Du temps à consacrer à des démarches parfois lourdes (demande de subventions rénovation via MaPrimeRénov’, démarches auprès des artisans, etc.), aspect bien identifié par l’Agence nationale de l’habitat (ANAH).

L’émergence des « ambassadeurs énergie » illustre également ce phénomène : à Bordeaux, à Lille ou à Rennes, des groupes d’aînés se forment, se spécialisent dans la lutte contre les passoires thermiques et forment à leur tour d’autres habitants du quartier à l’éco-rénovation (Villes de Bordeaux et Rennes, bilan 2023 des initiatives citoyennes).

Au sein des associations locales, les seniors sont souvent, et discrètement, à la pointe de la transition énergétique et environnementale :

• Jardins partagés et compost : dans la métropole lyonnaise, 52 % des membres actifs des 120 jardins collectifs urbains ont plus de 55 ans (source : Fédération Lyonnaise des Jardins partagés). Ces espaces favorisent une gestion durable des sols et l’ancrage des circuits courts.
• Repair cafés et ateliers DIY : nombreux sont les retraités aux savoir-faire techniques précieux, mobilisés dans ces structures (réparation d'électroménager, d’ordinateurs, etc.), qui permettent un véritable ancrage de la lutte contre l’obsolescence et le gaspillage.
• Collectifs vélo ou piéton : l’initiative « Les vieux piétons en colère » (Paris, 2023) a permis de faire émerger de nouvelles propositions pour des traversées de carrefours plus sûres et une meilleure signalétique pour les piétons de tous âges.

Des enquêtes menées par France Bénévolat (2022) montrent d’ailleurs que la transition écologique arrive désormais en tête des thématiques associatives qui recrutent le plus de seniors récemment retraités.

Si la ville et la maison de demain se conçoivent pour des populations multigénérationnelles, nombre d’innovations énergétiques (panneaux solaires, domotique intelligente, réseaux de chaleur urbains) ont pu voir le jour ou se démocratiser grâce à l’appréhension concrète des besoins des plus âgés.

• L’adaptabilité : les capteurs automatiques de gestion de chauffage, qui prennent en compte les horaires et les besoins spécifiques (moins d’absences prolongées dans la journée), se sont imposés sous l’impulsion des syndicats de copropriétaires majoritairement seniors (étude UFC Que Choisir, 2023).
• Accessibilité : l’offre d’installateurs de panneaux photovoltaïques propose désormais systématiquement une information pédagogique et un accompagnement adapté aux plus de 60 ans, dont la demande explose (+28 % d’installations chez les foyers de retraités entre 2019 et 2022 selon Observ'er).
• Sobriété et lutte contre les inégalités énergétiques : des travaux du Conseil National de la Refondation (2023) montrent que ce sont souvent des collectifs de seniors, mis à l’épreuve par la précarité énergétique, qui font remonter les besoins (chauffage, isolation, accès à l’eau chaude) dans les concertations locales.

Certes, la vision d’un senior moteur de la transition ne doit pas occulter les situations de précarité. D’après l’Observatoire National de la Précarité Énergétique (ONPE, 2023), 31 % des ménages précaires sur le plan énergétique comptent un membre de plus de 60 ans. Choisir, pour raisons économiques, de chauffer moins ou de renoncer à certains déplacements, n’est pas une sobriété volontaire, et cela peut même aggraver la fragilité sociale.

La lutte contre la précarité énergétique chez les seniors est ainsi devenue un axe stratégique pour la plupart des métropoles françaises :

• Déploiement de chèques énergie spécifiques à cette tranche d’âge (Ministère de la Transition Écologique, 2023).
• Mise en place d’antennes du service public d’efficacité énergétique dans les EHPAD ou résidences services (exemple : Nantes Métropole, 2024).
• Expérimentations de bus ou tiers-lieux itinérants de conseil et d’information sur la transition énergétique, avec une offre adaptée à la fracture numérique (initiative à Strasbourg et en Lozère).

Cette dimension, souvent méconnue, rappelle à quel point la transition doit aussi être sociale et inclusive, et intégrer les aînés les plus fragiles dans le mouvement de transformation.

À l’international, plusieurs exemples montrent que seniors et transition urbaine font bon ménage :

• Tokyo : les « Silver Volunteers » aident à végétaliser la mégapole en plantant arbres et potagers, créant du lien tout en rafraîchissant la ville (The Japan Times, nov. 2022).
• Stockholm : le programme « Senior Climate Ambassadors » propose aux plus de 65 ans de participer à la conduite de bus et tram électriques, partager des ateliers low-tech et conseiller la municipalité sur l’inclusivité des infrastructures (Ville de Stockholm, rapport 2022).
• Barcelone : en 2021, 800 aînés volontaires ont participé à un audit citoyen sur la performance énergétique des logements sociaux, débouchant sur un vaste plan d’isolation et de végétalisation des quartiers. Résultat : -18 % de consommation énergétique en moins de deux ans sur le parc concerné (Ajuntament de Barcelona, 2023).

L’engagement croissant mais encore partiel des seniors n’est pas sans obstacles :

• Accès à l’information : La complexité des démarches administratives et la fracture numérique, qui touche près de 27 % des 60-74 ans (INSEE, 2021), freinent parfois l’accès aux aides et aux innovations. La médiation, le « présentiel » et l’accompagnement spécifique sont des outils clés.
• Représentation : Les politiques publiques doivent penser la ville pour tous les âges. Les récents Etats Généraux de la transition énergétique de Nantes ou Bordeaux ont explicitement inclus des panels multigénérationnels, mais cet effort reste disparate selon les territoires.
• Mobilisation politique et sociale : La reconnaissance des seniors comme force de proposition n’est pas automatique. Pourtant, la France comme l’Europe savent que l’adhésion de cette génération conditionne la réussite, sur le terrain, de la sobriété énergétique.

Si la transition urbaine et énergétique ne peut réussir sans l’apport de toutes les générations, les seniors constituent bien une boussole : attentifs à la transmission, ils disposent d’un patrimoine d’expériences et de réflexes essentiels pour inventer la ville résiliente de demain. La plupart des experts interrogés par Le Monde ou Libération sur ces questions s’accordent sur la richesse d’une transition urbaine « par et pour » les seniors, où cohabitent :

• L’innovation inclusive (logement, mobilité, coopération intergénérationnelle)
• La transmission de pratiques sobres, héritées d’années sans gaspillage
• L’engagement associatif et l’éducation populaire, piliers d’un urbanisme durable

Le succès de la « ville des 15 minutes », développée partout en Europe, ne tient d’ailleurs pas qu’à la technologie : il repose sur la capacité des habitants à façonner leur cadre de vie, à partir de leurs usages, de leur mémoire, de leur vitalité.

Réinventer la ville et l’énergie, c’est donc aussi révéler – au-delà des chiffres et des dispositifs – la créativité, la ténacité et la vision des femmes et des hommes qui la vivent, à tous les âges. Les seniors, loin d’être à la marge, sont déjà au rendez-vous.