Depuis plus d'une décennie, l’image du senior déconnecté s’efface progressivement derrière l’émergence des “silver surfers” – ces internautes de la deuxième partie de vie. Mais cette mutation s’agit-elle d’une simple mode ? Les chiffres dévoilés ces dernières années montrent bien plus : une appropriation profonde du web par les plus de 60 ans, avec des usages en nette hausse… et quelques surprises à la clé.
L’INSEE l’affirmait dès 2017 : chaque année, plus de seniors passent le cap du tout-numérique. Mais 2023 marque un vrai tournant.
Si l’écart avec les plus jeunes subsiste, il n’a jamais été aussi resserré. L’une des principales explications réside dans le vieillissement des générations « baby-boomers » : ces derniers, bien plus familiarisés avec la technique, entraînent le reste du grand âge derrière eux sur la toile.
Derrière les chiffres, les usages. Que font donc les seniors connectés ? Plusieurs études creusent la question, notamment celles de CSA Research ou encore la Fédération Française des Télécoms.
Une anecdote glanée lors d’un récent reportage du journal Le Monde : sur certains forums d’astronomie, la majorité des contributions actives vient désormais de retraités, fascinés d’avoir accès à des télescopes connectés partout dans le monde. Une preuve supplémentaire que la soif de découvertes ne prend pas sa retraite.
Les plus de 60 ans sont nombreux à avoir connu le temps du “clavier-souris”. Pourtant, depuis 2018, les courbes d’adoption du smartphone et plus encore de la tablette explosent. Un virage logique : l’interface tactile, jugée plus intuitive, séduit les seniors, en particulier ceux entrés dans le numérique tardivement.
Ce succès s’explique par la facilité d’utilisation (moins de technicité, interfaces épurées) et la portabilité de ces appareils, utilisés du salon au jardin, parfois à l’aide d’accessoires adaptés à la vision ou à la motricité.
Si l’avancée est incontestable, tout n’est pas simple pour autant. Selon le Baromètre du Numérique, 38 % des plus de 75 ans disent encore craindre de faire une “erreur grave” sur Internet. À cela s’ajoute une préoccupation forte pour la sécurité :
Pour certains, le frein est également culturel ou social : le sentiment de ne pas être légitime dans le monde du numérique, en particulier face à des communications institutionnelles souvent technocratiques et à des interfaces pas toujours adaptées au grand âge.
Sur le terrain, les associations (comme « Les Bons Clics » ou « Emmaüs Connect ») proposent des ateliers et activités d’accompagnement au numérique. Plusieurs collectivités territoriales mettent en place des permanences en Mairie ou en médiathèque. Résultat : le nombre de seniors ayant eu accès à une formation numérique a doublé en cinq ans, selon la DGE. Cela participe à faire baisser les inégalités, sans tout résoudre, notamment dans les territoires ruraux.
L’utilisateur senior n’est plus qu’un simple spectateur du web : il devient créateur ! Sur YouTube, Facebook ou même Instagram, la génération des 60 ans et plus s’exprime aujourd’hui, portée par une envie de partage – recettes, témoignages, conseils de jardinage ou d’histoire locale.
Le numérique oeuvre ainsi à la valorisation de la parole des seniors, renouant parfois avec l’esprit radio ou journal local, version XXIᵉ siècle.
L’épisode du confinement a agi comme un puissant révélateur. Selon l’étude “Seniors et digital, les changements d’usage post-COVID” menée en 2021 par Harris Interactive, 71 % des plus de 65 ans affirment avoir élargi leur palette d’usages numériques durant cette période. Parmi les nouveaux usages :
Plus qu’un simple rattrapage, cette période a installé le digital dans le quotidien des aînés – une tendance qui ne se dément pas depuis.
Le secteur des services numériques pour seniors – appelé “silver économie” – pèse déjà 20 milliards d’euros en France (France Silver Eco). Des startups conçoivent aujourd’hui objets connectés adaptés, applications simples de téléassistance, plateformes d’entraide locale ou de loisirs culturels. Plusieurs institutions, telles que le CNAV ou le gouvernement, misent sur la diffusion du numérique auprès des plus âgés pour renforcer l’autonomie et lutter contre l’isolement.
Quelques initiatives inspirantes :
D’ici à 2030, les plus de 65 ans représenteront un quart de la population française, et d’après la Fondation Internet Nouvelle Génération, il y aura plus de 10 millions de seniors réguliers sur la toile d’ici là.
Les seniors n’ont jamais été aussi présents sur Internet, et chaque année marque une évolution aussi quantitative que qualitative. Plus connectés, plus ouverts à l’innovation qu’on ne le croit, ils participent activement à façonner une nouvelle image de l’âge : curieux, engagés, et pleinement acteurs du monde numérique. Si la fracture perdure pour une partie des plus fragiles, la vague silver du digital ne fait que commencer.
Pour aller plus loin :